A l’origine, dès la fin du 19ème siècle et le début du 20ème, les premières machines à sous étaient toutes mécaniques. Bien évidement, à l’époque, il n’était pas encore question ni de numérique, ni de digital, ni de vidéo. Les symboles étaient dessinés sur les rouleaux de ces slots. Elles fonctionnaient grâce à une combinaison complexe de levier...

Une machine à sous se compose de plusieurs éléments indispensables :

• une entrée d'argent : entrée de pièce, accepteur de billet, lecteur de carte magnétique, etc.
• une sortie d'argent : bac à pièces.
• un système d'affichage du jeu : rouleaux, écrans.
• un moteur aléatoire de jeu.

Le joueur doit insérer de l'argent sous quelque forme que ce soit pour lancer une partie. Une partie est généralement très rapide, et très simple à comprendre. Le résultat, qui doit être aléatoire, est simple lui aussi : le joueur gagne ou ne gagne pas d'argent.

Le résultat de chacun des jeux est indépendant.